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苗族人口500万。主要聚居在贵州、云南和湖南西部。其余散布在广西、四川、重庆等地，还有少数在海南岛及湖北西南角，与当地各族人民交错杂居。苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支。 由于和汉族人长期交往，不少苗民兼通汉语并通用汉文。主要从事农业生产，解放前处于封建地主经济发展阶段。苗族历史悠久，早在2000年前的秦汉时代，苗族的祖先已经聚居在湘西、黔东地区。与秦汉前的“三苗”有渊源关系。汉代以后，苗族的先民包括在“长沙蛮”、“五溪蛮”之内。后来，他们陆续向西迁徙，才逐步形成现在的分布局面。苗族的称谓，始于南宋，沿用至今。苗族是一个喜爱歌舞的民族，民间文学也很发达。为反抗历代统治阶级的压迫，苗族人民曾多次进行过大规模的武装起义。 东汉黄巾军起义、唐末黄巢起义、元末刘福通、徐寿辉起义军都曾得到苗族人民的支持与呼应。清朝咸丰、同治年间，黔东南等地爆发张秀眉领导的苗民大起义，先后坚持达18年之久，给腐朽的清王朝及帝国主义侵略者以沉重的打击。在国民党统治时期，湘西苗族于1936年掀起“革屯运动”，革除了自清朝嘉庆以来延续100多年的屯田制度。第二次国内革命战争时期，在中国共产党的领导下，苗族人民积极参加湘鄂西、广西左右江和海南岛 吊罗山、母瑞山等革命根据地的斗争。解放后，经过各种社会改革和经济建设，苗族地区在生产、交通、文教、卫生等各条战线都取得了很大的成就。 |