在中国建筑艺术发展的漫长历史中，宫殿建筑是它的重要内容。“宫室”在中国古代是居住建筑的通称。进入奴隶社会时期以后，逐渐成为王、诸侯统治者居住建筑的专用名称。“殿”在古代是指最高、最大的建筑。汉代以后“宫殿”遂成为帝王办理政务、举行朝会与居住地方的专称。从宫殿建筑的发展来看，如果说秦汉时是恁藉规模巨大的宫殿建筑，占有广阔的面积和自然变化的地形，显示帝王的威势，表达“非壮丽亡（无）以重威“一”的思想，到了明清，则是以庄严富丽的宫殿建筑，把都城与宫城连成一气的规化布署，创造出雄壮宏伟的气魄，取得了帝王宫殿至高无上的艺术效果。

　　雍和宫是清代宫殿建筑。位于北京东城区雍和宫大街东。创建与清朝康熙三十三年（1694)原为清世宗之府第，雍正三年（1725）才改名雍和宫。因奉雍正帝影像于永佑殿，从此雍和宫成为清朝皇帝们供奉祖先的影堂，大部份庙宇为喇嘛颂经第场所。乾隆九年改为喇嘛庙。建筑占地广大、规模宏大，主要建筑有影壁、牌坊、山门、天王殿、正殿、永佑殿、法轮殿、万福阁等。其中，法轮殿建筑雄伟，平面为十字形，黄色的琉璃瓦顶上设有五个小阁。阁上各有小型喇嘛塔一座，具有典型的喇嘛寺风格。万福阁为雍和宫内最大的建筑，黄瓦歇山顶山层楼阁，阁内立有非常著名的檀香木雕刻而成的弥勒佛站像，高26米，地面上18米，体态匀称。金丝楠木佛龛，以及用金银铜铁锡制作的五百罗汉山，被誉为“三绝”。1949年后多次维修，成为北京地区现成规模最大又保存完好的喇庙，藏传佛教密宗喀鲁派上院。

坛庙建筑亦可称为“礼制建筑”，是中国古代建筑中一个重要组成部分。中国古代社会除以“礼”来制约各种建筑的形制以外，同时还有一系列由“礼”的要求而产生的建筑，帝王，官吏和民间祭祀天地、日月、名人、祖先的庙、坛、祠均属于这类礼制建筑。由于祭祀活动在古代社会生活中占有重要地位，因而坛庙建筑亦反映了中国古代建筑技术和艺术的高度成就。

　　天坛是明、清皇帝祭天、祈丰收的地方，是当今世界上最大的祭天建筑群，是明清两代帝王祭天祈古谷之处。原是明、清王朝帝王祭天祈祷的坛庙，为我国现存规模最大的古代帝王祭祀性建筑群。全坛占地广达270万平方米。创建于明永乐十八年(1420年)，位于崇文区正阳门外，永定门大街路东。明永乐十八年创建，名天地坛，嘉庆十三年改名天坛，清乾隆、光绪时都曾重修改建。有垣墙两重，形成天圆地方。天坛是圜丘、祈谷的总称。主要建筑在内坛的南北中轴线上，圜丘坛在南，祭天；祈谷坛在北，祈谷。中间有墙相隔，两坛之间有桥相连。天坛不仅具有独特的艺术风格，而且有些建筑还巧妙地运用了力学、声学、几何学原理，因此具有重要科研价值。祈年殿是高达38米的三重檐圆形大殿，内中外三层殿柱分别代表四季和12个月、12个时辰。殿院前神道南端的园丘坛为当年帝王祭天处，这里的丘穹宇回音壁更为祭坛增添皇天对话的神秘气氛。解放后进行多次修缮和大面积绿化，使之更加壮丽。现天坛公园占地200公顷，是北京一处即古老又年轻的旅游景点。天坛已被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。