大昭寺位于拉萨市旧城中心，始建于公元647年，时在松赞干布迎取尼泊尔公主之后，至今已有一千三百多年的历史。传说在大昭寺建寺之前，文成公主运用阴阳五行说测算西藏和拉萨的地形，她说西藏形式仰卧的罗刹魔女，而且拉萨中心的涡汤错湖正好为魔女的心脏，应建寺庙镇之！于是，松赞干布下令填湖造庙，从此这座圣殿奇迹般的出现在拉萨平原中心。

大昭寺建成后，几乎历代藏王都向这里频频供奉，在最初的八个殿堂的基础上，经元、明、清历次整修扩建，成为现代的规模，总面积为两万五千一百多平方米，算上四个角的神殿，一共有四层。寺庙里有大大小小二十多个佛堂，每个佛堂都摆满了各式各样的金铜、泥塑佛像。最大的佛像有两层楼高。主殿三层的回廊上都画满了壁画，生动地记载着藏民族的历史故事。

这座圣殿内保存着大量的珍贵文物。最著名的时文成公主带到西藏的释迦牟尼金像。寺内供奉的松赞干布和两公主像，是十三世纪的作品。

大昭寺端坐在八廓街转经路端头，藏族百姓都把它当成信仰与希望的圣地。