我国五岳之一的南岳衡山，位于湖南省的中部。南起蘅阳回雁峰，北至长沙的岳麓山，绵延盘绕八百里，共有72峰。主峰祝融峰在衡山境内，海拔1290公尺。作为游览胜地的南岳，就是指这个主峰所在地区。五岳名山各有特点，其山势，恒山如行，泰山如坐，华山如立，嵩山如卧，唯有南岳独如飞。高高的祝融峰，犹如鸟头，其它山峰恰似鸟的身躯，仿佛要凌空飞去。一个“飞”字，十分形象的刻画了衡山的特点。　

南岳素享五岳独秀的盛名。其秀就在青山绿水之间。它地处中亚地带，森林覆盖率达53.4％，植物垂直分异明显。其中珍稀名贵树种达150种，各种奇画异草，点缀其间，十分秀丽。山上沟谷纵横，山高风急，气候变化多端，每当雨后初晴，站在南天门极目远望，只见云海无际，气象万千。“衡山烟云黄山松”自古齐名。

衡山曾是道教、佛教的胜地。寺庙林立。现有24处。南岳庙是南岳最大的殿宇，是我国五岳中规模最大、总体布局最完整的古建筑群之一。庙中古木参天，屋宇掩映，飞檐凌空，辉煌壮丽。庙宇布局严谨，中轴线左右对称，是一组九进建筑群。大门上写这“天下南岳”四个大字。大殿高22米，内外72根大石柱，象征72峰，规模宏壮。

衡山历史悠久，历代文人学者在这里留下了许多诗章墨迹，摩崖题刻。还创建了不少书院、书堂以传播文化。所以秀冠五岳的衡山具有“势雄、景美、景幽、文丰”的特点。